日本におけるセラピードッグの草分け的存在として知られ、高齢者や障害者など多くの人達に、癒しと生きる力を与えてきたチロリ（♀ 推定１５歳）が今年３月１６日乳ガンで亡くなり、４月３０日に東京、日本橋で「お別れの会」が開催された。ちょうど２年前のＧＷにロードショーになった映画「犬と歩けば　チロリとタムラ」に、自身の役で出演していた元気なころのチロリの姿が偲ばれる。

２０年以上前から日米でセラピードッグの育成と普及を、ライフワークとして取り組んでいるブルースシンガーの大木トオル氏（国際セラピードッグ協会代表）がチロリと出会ったのは１９９２年の夏のこと。千葉県松戸市で、捨てられていた母犬と子犬５匹が入った段ボール箱を近所の子供たちが見つけ、空き地で世話をしていた。やがて子犬たちは里子として引き取られたが、虐待を受けたためか左耳が折れ曲がり、後ろ足に障害があった母犬チロリ（子供たちが命名）は、心ない人の通報により、間もなく動物保護センターで殺処分されるという、そんな時に大木氏よって救われた。大木氏によりセラピードッグとしての素養を見いだされたチロリは、訓練を受け、今年１月ガンが見つかるまでセラピードッグのリーダー格として活躍をした。

国際セラピードッグ協会

映画「犬と歩けば」オフィシャルサイト

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書籍：「名犬チロリ」大木トオル著、マガジンハウス刊

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