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4. 消化、吸収、排泄のメカニズムを理解しよう！

さて、具体的なファスティング（断食）の話を始める前に、摂取した食物がどのように消化・吸収され、不要なモノが排泄されるかのメカニズムをみておきましょう。

私たち生き物は生命活動を維持するために食物を摂取します。しかし肉や魚、野菜、穀類などの食物をそのままの状態で利用することはできません。栄養素として体内に取り込むためには、巨大な分子として食物に含まれている栄養素を、ある程度まで（小腸壁から吸収できるサイズまで）小さく分解し、単純な形に（糖質はグルコースに、脂質はグリセリンと脂肪酸に、そしてタンパク質はアミノ酸に）、変化させなければならないのです。このように分解することを「消化」そして分解された栄養素を体内に取り込むことを「吸収」といいます。

ではイヌが（人間もほぼ同様ですが）摂取した食物を、どのようにして消化・吸収していくのでしょうか、チェックしておきましょう。

＜口腔＞
まず食べたモノが最初に入る場所です。口腔では食物を唾液と共に食道を通るサイズまで噛み砕き、胃に流れるための準備をします。イヌの歯は人間と異なり、すり潰したり細かくするためではなく、肉を引きちぎったり、骨を噛み砕いたりする構造になっているので、人間と違ってデンプンなどの糖質の消化は口腔内では行われません。

＜食道＞
胃への通過道で、消化機能はありません。

＜胃＞
消化酵素（ペプシンなど）や塩酸を主とした胃液（消化液のひとつ）が分泌され、タンパク質が分解されます。ある程度に消化された食物は小腸へと向かいます。

＜小腸（十二指腸→空腸→回腸）＞
イヌの小腸は体長の４．５から５倍、草食動物の小腸よりかなり短いです。胃である程度消化された食物は、３つの消化液（胆汁、すい液、腸液）によって、小さな分子へと分解され、栄養素のほとんどが体内へ吸収されます。

＜大腸（盲腸→結腸→直腸）＞
小腸から消化吸収されたあとの食物（消化の残りカス）が運び込まれ、水分とナトリウムやカリウムなど電解質の一部が吸収され、食物の残りカスは次第に固形状になり、排泄物としてある程度直腸に運ばれた段階で排泄されます。

これが正常な消化・吸収、排泄のメカニズムなのですが、栄養素を吸収し、不要な食物の残りカスを排泄するという重要な役割を果たしている胃腸や肝臓、すい臓などの消化器系の働きが、さまざまな悪要因によって妨げられることがあります。例えば、加工・精製されて、食物繊維を抜き取られてしまった食品や化学物質の添加された食品、酵素が破壊された食品、ストレスや環境汚染、また運動不足などがその要因です。 近年、医学会でアトピー性皮膚炎の患者の腸に炎症があることが多いことなど、アレルギー疾患と腸の関係が報告されています。これは獣医療でも同様で、アレルギー疾患をもつイヌたちは、胃腸に問題があるケースが多いのだそうです。 ですからアレルギーの治療とともに、胃腸が正常に働くようにケアすることも大切だということですね！

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